Rise Of Bare-Knuckle Boxing I London
I juli anordnade O2 i London ett evenemang som BKB (Bare Knuckle Boxing) lade fram, som drog in över 2000 första i sitt slag Medan knappast kontorsfigurerna för det är handsken alternativ, är det ett viktigt steg i riktning mot det vanliga medvetandet. Kampen organiseras och marknadsförs av BKB (Bare Knuckle Boxing), ett företag som drivs av Jim Freeman och Joe Brown Det är det enda licensierade företaget som främjar sporten. Vad BKB försöker uppnå är ett skifte i sportens bild. Enligt Freeman: "Vi vill komma ifrån den här tanken att barack-boxning är resenärer som skrotar på parkeringsplatser - det handlar om att tas seriöst."
© Liam Cullen
British Boxing Board of Control (BBBC) har behållit sin avstånd när det gäller barackhoppning, delvis på grund av sin uppfattning som boxningens småbarnsbror, men de har absolut ingen skyldighet att göra det. BBBC har sin egen sport att ta hand om, varför oroa sig för något annat? Oavsett hur nära relaterat det är. Boxningens byråkrati är förvirrande nog, med fyra eller fem versioner av världsmästare för varje viktkategori som ger massor av skabb i huset.
En annan faktor är säkerhet. Argumentet om vilket är säkrare, boxning med handskar eller boxning utan, kommer ner till frekvensen. En enda stans, utan handske, kommer att orsaka mer skada - till angriparens hand och försvararens huvud - jämfört med samma slag med handsken på. Men av samma orsak kastar knäskämplarna långt mindre slag, eftersom belöningen (att landa en ren stans) måste vara förknippad med den högre risken (skada din egen hand eller slå dig själv). Bare knuckle boxning, utan det repetitiva och obevekliga tråget av handskenar som slår på huvudet, har mindre trauma.
Blondknockare Liam Cullen förklarar: "Om du tänker på boxning tar de fler slag eftersom det är 12 rundor som syftar till huvudet. Det är detsamma med MMA (Mixed Martial Arts) - när det först kom ut sa folk att det var för farligt. Nu är tänkandet att det inte tar så mycket trauma eftersom det är mindre rundor. En knäckskamp kommer aldrig att vara 12-runda, det är vanligtvis en eller två, så du upplever faktiskt mindre trauma totalt sett. Karriärvis, i hållbar knok är din hållbarhet ganska kort. Du får inte uppleva så mycket trauma, men du får fler skärningar och raster i dina händer. Nedskärningar tar längre tid att läka så att du inte kan slåss så mycket som du vill. Risken är spännande, men återhämtningen är längre från varje kamp. "
Sportens bild är en balansräkning. Scrappy, "resenären" aspekten som Freeman höjdpunkter är det som sätter några fans av, men det är också det som lockar andra. Cullen håller med Freeman och pekar på BKBs rivaler: "De tycker om den gamla bilden och tycker om den hårda, hårda aspekten till den. De ser det som sportens unika försäljningsargument, men det kommer aldrig att omvandla människors tankesätt eller hjälpa till att nå det vanliga. '
© Liam Cullen
Cullen, en 31-årig scaffolder vid handel, kan vara som finns i Peacock Gym i Canning Town, East London, träning för sin nästa kamp. Det är ett gymnasium som grundades officiellt år 1978 och en viktig del av East Londons boxningsgemenskap. Boxare som har tränat eller sparred där läser som en vem som är vem som bokar royalty: Klitschko bröder, Floyd Mayweather, Marco Antonio Barrera, Lennox Lewis, Chris Eubank och Naseem Hamed, samt utbildare av Freddie Roach och Angelo Dundee. Bland kämparna som tränar påfågeln idag har Cullen varit där i åtta år och är den enda baracken som är knäckt.
Från att prata med Cullen, tyder allt på att han är en naturlig kämpe. "Jag har bokat sedan 7 års ålder", säger han. Jag har gjort sparkboxning, thailändsk boxning och MMA, och när jag spenderade några år ur kampen slog jag in i knäppboksning när jag kom tillbaka. 'Cullen är noga medveten om riskerna, men Det är uppenbart att samma risker är det som drar honom in: "Det är nytt och det är spännande. Det är farligt, men det faktum att en stans kan förändra allt är definitivt överklagandet. Jag blev förälskad av MMA lite för att resultaten fanns lite som en lotteri, med knäckt knöl är det sällan ingen tvekan. "
© Liam Cullen
Det var säkert lite tvivel i hans sista kamp. Cullen vann genom att slå ut på 90 sekunder. Hans nästa kamp kommer att vara på O2 i januari 2018, där han kommer att vara upp mot Shaun George, som ifrågasatte sig för en världstitel vid den sista knölhändelsen som hölls på O2. Cullen och George kommer att konkurrera om världens lätta (76 kg) titel ännu, trots titellens betydelse är de monetära belöningarna relativt små. Cullen kommer att tjäna mellan £ 1.000 och £ 2.000 för att ta sin nästa kamp, plus en procentandel av biljettförsäljningen. Därför måste Cullen fortsätta sitt dagjobb.
"Jag tror att du måste vara viss typ av person att göra det," säger fighteren. "Du måste vara lite galen, jag skulle inte vilja se mina barn gör det men om de hade talang, vem ska jag stoppa dem? Byggnadsställarna är alla lite av huvudet. Jag har gjort det så länge det kommer en del av vem du är och vad du handlar om. Jag har bra stöd.
'Efter denna kamp kommer jag direkt tillbaka till jobbet på måndagen. Du kan fånga en kille dåligt och din hand är borta. Det är galet men jag älskar det. Jag har tecknat ett kontrakt i två år och därefter ska jag ompröva. I det kontraktet kan jag ha upp till sex slagsmål om året och får lov att bära för att tävla i andra kampsporter, så länge det inte är med en rivaliserande promotor eller show. Jag tycker fortfarande om att blanda upp det lite. "
Cullen, och Freeman viktigare, är övertygade om att knäckboksning kan skaka av stereotyperna som omger sporten. Freeman lockar fighters från hela världen för sina händelser, med USA och Östeuropa (särskilt Rumänien) som visar sig vara anständiga talangspooler. Båda pekar på sportens 18: e och 1900-talsbild, som en tävling mellan herrar, som en potentiell marknadsställning.
© Liam Cullen
Pro-boxarna som Cullen tränar bland ser ner näsan något, tror - enligt till Cullen - det "den nakna knäckningsaspekten tar bort sportaspekten." Han argumenterar ganska motsatsen: "I nakna knogar är avståndet från din motståndare längre, du kan närma sig handskar när du försvarar. Jag kan inte stå i fickan nästan så länge eftersom risken är så hög. Det gör barndom som ett schackspel, med två fighters som planerar att flytta till strejk. Allt måste vara tider exakt rätt, eller du kommer att slås ut direkt. '
Argumenten över säkerheten fortsätter, precis som om du har sporten säkrare eller farligare än att ha på sig pads och hjälmar i amerikansk fotboll. Förvisso bristen på boxhandskar i nakna knogar (de bär fortfarande bandning över sina händer) gör sporten mer rå, till och med visceral för betraktaren. Tävlingen för att bevisa sin maskulinitet och styrka i samband med all kampsport är lika uppenbar i nakna knogar som i handskeboxning, om inte så mycket, men det finns så många faktorer som måste anpassas innan sporten kan växa. Enastående finansieringsmöjligheter, omsorgsfullt utformade affärsmodeller, oändliga kampanjer och bonafide superstar tecken är alla integrerade. Med detta sagt är MMA bevis på att med de faktorer som finns på plats finns det utrymme på den internationella arenan för någon sport som anses spännande och underhållande nog. Tillfället för det är dock om det erbjuder tillräckligt med ett alternativ. MMA kombinerar en mängd olika discipliner, vilket ger den en unik försäljningsplats. Bristen på handskar kanske inte räcker för att knäbockning gör detsamma.
Sporten kan röra sig i rätt riktning, men de är bara barnsteg - det har en lång väg att gå. London verkar leda vägen, särskilt med händelser som hålls på platser som O2, men status och ekonomiska fördelar gör ingen skillnad för människor som Cullen - "Jag handlar om kampen", säger han.
