En Guide Till Bangkoks Röda Ljusdistrikt
Det var sistnämnda anmärkning som lanserade en flurry av diplomatiska noter som resulterade i regeringens formella ursäkt till riket och uppmanade Thailands officiella turismsorgan att gå på registrera att det "starkt motsätter sig någon form av könsturism".
Motsatt eller inte, värderas Thailands könsturismsindustri till 6,4 miljarder dollar per år i intäkter från och med 2015, trots sin olagliga olaglighet. Experter varnar för att industrin har tolererats så att den idag är djupt förankrad, och insatser på reglering bör försökas i stället för total avstängning. Plötsliga restriktioner, som de hävdar, kommer sannolikt att flytta industrin under jord, vilket ökar riskerna som sjukdom, bedrägeri och utnyttjande bland både arbetstagare och lånare, och kan uppmuntra människohandel.
Oavsett var du står i frågan, i Thailand är en betydande, om tangentiell del av Thailands livliga historia, och alla vägar leder till Bangkok - hem till de mest aktiva röda ljusdistrikten i Smileslandet.
Könsturism i Thailand
Ayutthaya-riket blomstrade över Siam från 1351 - 1767 och vid den tiden var det största och rikaste handelscentret i öst. Dess eminens som ett internationellt knutpunkt hjälpte till att populärisera en kötturismshandel väldigt tidigt, eftersom utbredd prostitution var laglig och beskattad främst genom statsborrade bordeller. Utvecklingen av denna industri fortsatte genom Vietnamkriget när Thailand blev på väg till destination för många amerikanska soldater på R & R, uppmuntrande till tillväxten av go-go barer. Thailands långvariga buddhism spelade också en roll i denna trend. Strikt tolkning av buddhistisk doktrin placerar kvinnor som mindre bidragsgivare till samhället, och kulturellt barn har till uppgift att ta hand om åldrande föräldrar. Medan denna stigma har lättrat idag, har trycket för kvinnor att uppnå ekonomisk stabilitet för sig själva eller deras familjer hjälpt till att normalisera branschen över tiden.
Sedan undertryck från Förenta nationerna styrde den thailändska regeringen formellt prostitution olagligt 1960 genom en politik senare ersatt av lagen om förebyggande och undertryckande av prostitution av 1996. Lagen erkände prostitutionens olaglighet,
de jure, , men skrivdes med särskild tonvikt på att kriminalisera barnprostitution och människohandel och skulle bara av och till polisera verksamheten andra platser och aktiviteter som catering till "sexpats" och turister. Soi Cowboy, Bangkok, Thailand | © Adam Selwood / Flickr
Till det 21: a århundradet
Bangkoks mest framträdande Red Light distrikt inkluderar Soi Cowboy, Nana Plaza, Patpong och Soi Twilight - alla intill varandra i centrum av staden. Arbetarna är vanligtvis kvinnor som hämtar från landsbygden i landet som flyttat till staden för att hitta arbete, men med begränsad utbildning och frånvaron av andra uppgifter som krävs i den alltmer globaliserade staden, ta det arbete de kan få.
Dessa distrikt skryta med kända och ofta avancerade anläggningar som inte är tillverkade av olaglig handel eller tvångsarbetare - deras höga offentliga synlighet minskar en sådan närvaro kraftigt, tillsammans med statens vaksamma öga, själv ivriga att undvika internationell bakslag för sådana etiska kränkningar.
Soi Cowboy, Bangkok, Thailand | © Wry2010 / Flickr
Patpong
Detta område i Silom är där go-go barer först blev populära under Vietnamkriget, och idag är dess två huvudgator - Patpong Soi 1 och Patpong Soi 2 - fortfarande en stor attraktion för besökare nyfiken på stadens olagliga nattliv. De mest kända anläggningarna inkluderar King's Castle I och II, känd för sina mestadels transseksuella artister, och BarBar Fetish Club, mer än låt oss säga,
nisch , go-go bar. Safari Bar tar med vandrande turister med sina blaring oldies klassiker från Elvis eller The Beatles, medan Thigh Bar är en turistvänlig häftklammer med några av de lägre dryckespriserna. Patpong | © PongMoji / Shutterstock
Nana Plaza
I början av 1990-talet introducerade Patpong en populär nattmarknad. Kvarterets nyfunna familjevänlighet förändrade sin nattliga atmosfär, och därmed "Världens största vuxna lekplats" uppstod i närliggande Nana Plaza. Detta komplex med tre våningar har en karnevalsam atmosfär och innehåller dussintals go-go-klubbar och
kathoey , eller "ladyboy" -barer, tillsammans med flera korta hotell som hyr rum per timme. Ängelhäxan är känd för sina grandiösa temanrockshower och Billboard Agogo Bar har en hög-energistämning på sitt roterande dansgolv och en jacuzzi för att starta, medan Casanova är känd för att vara en mer avslappnad hangout. Bottenvåningsnivån har massor av utomhusbarer och en nästan publiknande atmosfär, komplett med sportutsändningar, levande musik och massor av människor som tittar. Nana Plaza, Bangkok, Thailand | © Mark Fischer / Flickr
Soi Cowboy
Upptäckt i popularitet runt samma tid som Nana Plaza, var detta område uppkallat efter en cowboyhatt som bär afrikansk amerikan som öppnade den första baren på 1970-talet. Idag kan den neon-blöta energin vara skrämmande, men staplarna - cirka 30 + av dem - har ett övergripande gott rykte och låg förekomst av bedrägerier. Live musik visar omfamna nyfikna besökare när de kommer in i huvudgatan och populära anläggningar inkluderar Susie Wongs, känd för sin kroppsmålning, Tilac Bar, Baccara och det eponymous Crazy House.
Soi Cowboy | © Paul Sullivan / Flickr
Soi Twilight
Denna smala, fluorescerande gata precis nordost om Patpong Night Market och uteslutande fungerar som Bangkoks landställe för homosexuella go-go barer - och de lever upp till den höga baren som Bangkoks livliga homosexuella nattliv scen. Klassiska funktioner undervatten mermen och en simning show, medan Tawan sätter på en imponerande scenuppvisning roterande verk som dansföreställningar, dra komedi och mer.
Soi Twilight, eller "Soi Pratuchai" | © Blemished Paradise / Flickr
Vad man ska veta om du går
Liksom alla oreglerade industrier är Bangladeshs Red Light Districts flush med scams aplenty. Många av de mindre kända platserna - som de rekommenderas av din Tuk-Tuk eller taxichaufförer - annonserar gratis utställningar, men besökare kan möta enorma räkningar full av dolda kostnader när showen slutar, med säkerhetsvakterna redo att se till att du betalar fullt ut. Detta är särskilt utbrett bland "ping-pong" och andra live sexshower varumärken till Patpong.
Arbetarna i dessa anläggningar kompenseras ofta genom olika betalningsstrukturer som varierar från stapel till bar. Ofta finns det en bestämd lön, kompletterad med provisioner som erhålls av mätvärden som antalet drycker som kunderna köper för arbetstagaren. Som ett resultat är atmosfären i dessa barer ofta medvetet inrättad för att pressa sina kunder att köpa mer och mer drycker för de arbetande killarna och galsna, och även om du betalar för en toppshylla cocktail, är de bara faktiskt ha ett läskvatten. De mest välrenommerade platserna ser till att din flik hålls precis framför dig, så du kan hålla koll på det och garantera insynen i prissättningen.
Individuella arbetstagare kan också hantera sin egen tid genom en vanlig praxis som kallas en "böter". Om en dansare eller bararbetare vill lämna natten med en gäst betalar de sina "Mamasan", motsvarande deras chef, en avgift för deras frånvaro. Detta kan sträcka sig från några hundra till ett par tusen baht, och är skilt från vad som helst förhandlat med sin "gäst".
Vad är nästa för Thailand
Thailands turismsmyndighet (TAT) kallade den gambiska ministerns kommentarer till Thailands könsturismbransch "baseless", men statsminister Prayut Chan-o-cha har ändå lovat att förändra landets bild av att vara en destination för könsturism. Raids på etableringar som främjar könsturism är redan relativt rutinmässiga i Bangkok, men är nästan uteslutande inriktade på upptäckten av minderåriga eller olagliga arbetstagare. Det är någon som gissar vad premiärministerns löfte kommer att betyda för denna industri och Red Light District, men juntaens hårda tillvägagångssätt att spricka ner på olaglig invandring och narkotikahandel under de senaste åren tyder på att förändringar kan finnas kvar.
patroniserande anläggningar som go-go barer som är verksamma i Bangladeshs Red Light Districts är inte strängt olagliga. Nästan alla av dem är betecknade enligt lag som "nöjeszoner" - och några skryta visar rankas bland högsta kvalitet i staden. Prostitution är mindre svart och vitt. Samtidigt som det tolereras allmänt, skulle ökat tryck på den thailändska regeringen kunna innebära ökad verkställighet inom en snar framtid. Som besökare förstår du att du förväntas följa de lokala lagarna -
de jure eller på annat sätt - och måste acceptera ansvaret om du fångas rödhänt i Red Light District.
