Japans Ama Divers: En Helig Tradition
Ama (海 女 på japanska), som bokstavligen betyder "havets kvinnor", spelas upp så tidigt som 750 e.Kr. i den äldsta japanska poetrytologin, Man'yoshu. Den japanska skärgården är en skattekista av lore, och legenden har det att Ama-kvinnorna en gång var sjöfolk i de asiatiska haven. Traditionen upprätthålls fortfarande över många kustområden i Japan, men den ursprungliga praxisen hos dessa nakna havsgudinnor har i stor utsträckning gått vilse. En fotograf, särskilt Fosco Maraini, fotograferade dessa exceptionella kvinnor på ett sätt som exemplifierar den oumbärliga roll som kvinnliga Ama-dykare spelar vid odling av pärlor, och de anmärkningsvärda handlingar av fysisk förmåga som de visar på det.
Traditionell Ama Diver 1954 | © Fosco Maraini
Traditionell Ama Diver 1954 | © Fosco Maraini
Under nästan två tusen år har kvinnor som lever längs den japanska halvön etablerat en extraordinär försörjning som dyker djupt in i Stilla havet för abalone, ostron, pärlor, tång och andra skaldjur.
Använda speciella tekniker som tillåter dem till avlidna till 30 meters djup skulle de hålla andan i upp till två minuter åt gången. Ama skulle sedan återuppföras, öppnar sina munnar något när de andas ut och gör en låg visselpipa som kallas
isobue . De skulle arbeta upp till fyra timmar om dagen i små skift. Japanarna tror att kvinnor är bättre anpassade till denna unika karriär på grund av det extra fettlagret de har på sina kroppar och isolerar dem mot de baltiska vattnen under sina långa perioder under vatten. Kvinnor är också berömda för deras självbärande natur och förmåga att leva självständigt, vilket gör dem mer lämpade för yrket. Det som är mest förvånande är den ålder som Ama fortsätter att dyka. Några håller på med konsten väl in i åttiotalet och spenderar mycket av sitt liv till sjöss.
Mikimoto Ama Divers | © Mikimoto London Blog
Efter andra världskriget, när turistnäringen i Japan började böja, började besökare att ifrågasätta naknen hos Ama-dykare. Oavsett om de var försiktiga och såg siktet offensivt, eller de var bara nyfiken, var Ama-dykarna till slut tvungna att täcka upp sig. Det antas att hälso- och säkerhetsbestämmelser också spelat en roll i introduktionen av mer avancerad utrustning till Ama karriären. Trots detta finns det fortfarande några Ama dykare som behåller den ursprungliga uniformen och därigenom bevarar Ama's enkla, skönhet. De traditionella Ama-dykarna hade bara en
fundoshi (loincloth) och en tenugi (bandana). De bundet ett rep runt sina midjor och förbinder dem med båten. och skulle dra ihop repet för att signalera till deras besättning att de är redo att återuppföras. Ama dykare | © Mikrofoto Kōkichi, en japansk företagare som ansvarar för pärlemärkeindustrin i Japan, började sin pärlbruksgård, han använde Ama diversens kompetens för att hedra sin verksamhet. Mikimoto anställde Ama dykare att ta hand om sina odlade pärlor på Mikimoto Pearl Island, nära Toba City. Detta har i sin tur hållit traditionen för Ama-dykning vid liv, även om mindre förändringar uppstod. Mikimoto Ama hade hela kroppen, vita dykdräkter och använde ett träfat som en böja. Till skillnad från traditionella Ama, som var anslutna till en båt, var Mikimoto Ama bunden till bögen med ett rep och skulle använda den för att vila på mellan dyk. Mikimoto Ama-rollen var att samla ostron från havsbotten, sätt in den pärlproducerande kärnan och försiktigt tillbaka ostronen till havsbotten, till en plats där de skulle skyddas mot tyfoner, rödvatten etc.
Turistindustrin vid Mikimoto Pearl är avgörande för att bevara Ama dykarens minne, även om det inte är så romantiserat som den traditionella Amas, men tidvattnet kan förändras för de små kuststäderna, vars ålders fiske traditioner och Ama arv snart kan vara en sak från det förflutna.
