Frederick Catherwood: Ritning Livet I Maya Ruins
För de moderna resenärerna som kommer ner på Centralamerika år efter år, skulle de flesta vara överens om att inget besök skulle vara fullständigt utan att vandra de mystiska och monumentala maya-ruinerna som har spridits genom södra Mexiko, Guatemala, Belize och Honduras av en forntida civilisation som blomstrade där mellan 200 AD och 900 AD. Ändå, år 1799, det år som Frederick Catherwood föddes, var få medvetna om dessa nu världsberömda vägar. Hans dristiga utnyttjande och konstnärliga utmärkelser avslöjade för världen att mayanerna inte var någon fantasifull civilisation utan grundare till ett enstans starkt och starkt imperium med en fascinerande historia att berätta.
Frederick Catherwood studerade ursprungligen arkitektur innan han vred uppmärksamhet på konst och arkeologi. En instinktiv äventyrare blev först känd för sina topografiska ritningar av Egypten, Palestina, Jerusalem och Grekland, där han blev fängslad av ruinerna av stor antikvitet.
Porträtt av Tulum | © Wikipedia Commons
Catherwood träffade sin framtida resande följeslagare, den amerikanska författaren, explorer och diplomat John Lloyd Stephens 1836, och det tog inte lång tid för de två att inse sin gemensamma lust att utforska de förlorade Maya-städerna. Sedan de spanska conquistadorsna hade ödmjukat landet i mitten av 1600-talet hade det inte gjorts några försök att noggrant dokumentera de inhemska människornas och deras förfäders ruiner kvar.
Samma år 1839 inledde de en expedition till Centralamerika, Chiapas och Yucatán där de under ett år upptäckte ett stort antal glömda och övergivna Maya-städer. De två satt om att dokumentera sina fynd i invecklad detalj, Stephens använder orden och Catherwood som skapar bilder.
Förlorad av tidvattnet var många av templarna och ruinerna dolda i tät djungelvegetation, som länge glömdes av även de inhemska invånarna i regionen. Det fanns inga korrekta kartor eller detaljerad dokumentation av sajterna, och de två männen litade ofta på munspråk för att upptäcka var de befann sig.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Menarna började i Belize vägen till ruinerna av Copán (nu ett världsarvslista för UNESCO) i västra Honduras, över djupa berg, över krokodilinfekterade träsk och genom tät skog. Under tre veckor gick Catherwood om att rita kungariket genom att anropa användningen av en kamera lucida - en optisk enhet som föregår fotograferingsfinansionen - vilket gjorde att han med noggrann precision kunde avbilda invecklingen av det han hittade där; mystiska hieroglyfer snidade i smulande väggar, utsmyckade höglättskulpturer och utarbetade tempelalter.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Uppdraget fortsatte vidare till den sweltering djungel-täckta staden Palenque, i Mexiko. Även om det hade upptäckts tidigare hade det inte blivit katalogiserat i stor utsträckning. Sedan flyttade männen till Uxmal, men när Catherwood blev sjuk med malaria, var de tvungna att skära sin prospektering kort.
År 1841 publicerades ackumuleringen av de två människans upptäckter i en bok kallad
Händelser av Resor i Centralamerika, Chiapas och Yucatán. Vid sidan om Stephens vältaliga beskrivningar och livliga anekdoter antydde Catherwoods underbara ritningar fantasierna i västvärlden. Boken var en olycklig bästsäljare, tog Amerika med storm och sålde 20 000 exemplar under de första tre månaderna av publiceringen. Deras framgång uppmuntrade en andra expedition, under vilken männen spenderade tio grusande månader på att besöka mer än 40 Mayan-platser, varav de flesta var helt okända för omvärlden. Beväpnad med sina bilder av Chichén Itzá, Uxmel och Tulum, återvände Catherwood till New York för att arbeta på sin andra bok,
Händelser för resor i Yucatán . Uxmal sett av Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Med tiden har vissa kommit att kritisera Catherwoods skildringar som överdrivet romantiserad, ogiltigförklaring av hans beslut att ibland placera objekt, föremål och figurer i sina kompositioner för estetiska ändamål. Ingen tvekan har emellertid gjorts på noggrannheten av hans skildring av byggnaderna och pyramiderna, som till och med har använts i modern tid av mayanisterna för att noggrant återställa platserna till deras tidigare ära.
En pionjär i Mesoamerican arkeologi , Catherwoods livliga ritningar - i kombination med Stephens ord - förlivade en försvunnen kulturs inre verkningar och banade vägen för framtida utforskning och fascination på de gamla platserna. Inte bara det här visade hans högt detaljerade litografier att mayanerna inte var de primitiva vildarna som många förmodade dem att vara, men i själva verket en mycket sofistikerad civilisation med ett fullt utvecklat skrivspråk, avancerade matematiska och astronomiska system och en smak för konst och arkitektur.
Medan Catherwood kan ha varit en av de mest kända männen i sin generation, har han med tiden blivit bortglömd och idag är hans namn nästan okänt, förvandlat till historiska böcker och vetenskapliga artiklar. För dem som är intresserade av att visa sin konst visas en samling på mer än 25 ritningar i en restaurerad herrgård, som heter Casa Frederick Catherwood, i staden Mérida, Mexiko.
