Berättelsen Om Befana, Den Italienska Jultomten

Italien är en historiskt katolsk kultur med många semester, traditioner och övertygelser som kommer från bibliska och religiösa rötter. De firar många fler nationella helgdagar från den kristna religionen än några andra länder och har därför fler traditioner för semestern. I västvärlden har vi jultomten och italienarna tror också på Old Saint Nick under julen. Men det finns en annan semester de firar som har ett liknande koncept av Santa med några likheter med Krampus från andra europeiska länder. Befana är en folkloristradition som är knuten till en januari-semester, men har några ovanliga egenskaper som följer med den.

Befana sägs vara en gammal kvinna och många hänvisar till henne som en häxa som besöker alla barn i Italien på på kvällen på Epiphany, firade den 6 januari. Hon fyller barnens strumpor fyllda med antingen godis eller kol, beroende på deras beteende året innan. Ljudet är välbekant hittills? I vissa fattiga delar av Italien får barnen en käpp i sin strumpa istället för kol om de har varit stygga. Befana är porträtt som en gammal kapphatt som liknar den typ av häxor vi ser under Halloween, täckt av sot (hon går in i hemmet genom skorstenen) och rider en kvast. Hon bär en väska full av godis och sägs vara den bästa hushållaren i hela landet på grund av sin vana att svepa husen hos de barn som hon besöker innan hon lämnar.

Barnen berättas att hon ska ge dem en Snabbt dumpa från hennes broomstick om de försöker se henne när hon kommer, men traditionen kan bara vara att hålla barnen i sina sängar. För att vara nådig och tacksam värdar lämnar familjer ett glas vin och lite av sin traditionella lokala mat för att tanka henne för resten av sin resa. Så, Santa blir tjock och jolly från alla sötsaker familjerna lämnar för honom och Befana drunkenly rider hennes kost från hus till hus som lämnar godis.

Befana Dolls, Ruggero2, Flikr | Befana Dolls, Ruggero2, Flickr

Om legenden inte drog tillbaka hittills verkar det som att italienarna bara blandade västra Halloween och jultraditioner för att skapa sin egen januarifest. Medan de omfattar tidiga kristna och romerska traditioner och fester, många av vilka vi fortfarande firar idag som julklappstips och nyårsfester, har vissa antropologer också knutit några aspekter av Befana-traditionen till några prekristna delar av den neolithiska perioden och några Keltiska aspekter också. Det finns några olika legender om hur Befana började.

En berättelse säger att de tre vise männen från bibeln slutade att fråga henne om vägbeskrivningar några dagar före födelsen av barnet Jesus. Hon visste inte, och även om hon inte kunde hjälpa dem, erbjöd hon dem mat och skydd för natten. Hon hade ett sådant trevligt och städat hem och de tre vise männen var så nöjda, de bjöd henne att följa med på resan för att hitta barn Jesus. Hon avböjde, eftersom hon hade mycket hushållsarbete att göra, men senare hade förändring av hjärtat. Det var för sent, så hon lämnade sin egen sökning och letade efter dem och älskling Jesus och lämnade godis eller frukt för de goda barnen och kol, lök eller vitlök för stygga barn. En variant av denna berättelse säger också att hon såg ett ljus på himlen och gick för att följa det och trodde att det skulle leda henne till spädbarnet. Hon fortsätter att se och även om hon inte har hittat honom, lämnar hon fortfarande gåvor till alla barn, eftersom Jesu godhet och oskuld finns i alla barn.

La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr | La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr

En annan kristen historia som tar en mörkare tur säger att Befana var en vanlig mamma som led av förlusten av sitt barn. Hon blev galen med sorg och när hon hörde om Jesu födelse gick hon för att hitta honom i den illusion som han var hennes son. Hon mötte så småningom Jesus och presenterade gåvor för att göra honom lycklig. Han blev övervinnad med glädje och gav henne en gåva i gengäld, för att vara moder till alla barn i Italien.

Moderna dagen Befana firas nu i hela Italien. Vissa regioner där Epifaniens religiösa helgdag hålls i högre grad, som Umbrien, Le Marche och Latium, har stora festivaler och marknader, och många människor gillar att klä sig i kostym som Befana. Varje barn är styggt åtminstone en del av tiden, så det har blivit normalt att varje barn får en liten klump av "kol", rocksocker som är gjorda med svart karamellfärgning i strumpan bland de andra godisarna. Några ställen firar Befana mer än andra som Piazza Novana i Rom, där du kan hitta lite godis och minikolssocka till salu under jul- och epiphanymarknaden där lore säger att hon visar sig i ett fönster vid midnatt, vilket ger en folkmassa att se "Befana varje år vid midnatt i början av januari. Det är en årlig tradition för många familjer att vänta på piazzaen vid midnatt och låtsas att spionera Befana upp i ett högt fönster, lura barnen.

Traditioner är en del av vad som gör varje kultur unik, och denna jul och Halloween hybrid är definitivt unik för Italien. Husstädningshäxor på bröst, godis eller kol i strumpor, och allt i namnet på Epibhanys bibliska helgdag. Befana är en intressant folkradition i Italien som håller barnen att uppträda och något att se fram emot efter jul och nyår.