Giovanni'S Room Av James Baldwin: Den Inre Världen Av En Outsidare
Giovanni's Room centrerar på David, en amerikansk i Frankrike, som berättar om sin kärleksaffär med en italiensk man som heter Giovanni och den efterföljande tragedin som följer. Det är i Davids homosexualitet - hans identitet och inre kamp som en "outsider" - som Baldwin empati med. Som en afroamerikansk amerikan som bor i Paris och som en homosexuell man, visste Baldwin hur det var att vara "annat". James Baldwin | © Allan Warren / Wikipedia
"En amerikansk i Paris"
James Baldwin anlände i Frankrike 1948, med endast 41 dollar till hans namn. Efter sina med-afrikanska-amerikanska samtidiga bosatte sig han i Paris i hopp om att skriva bortom sina egna erfarenheter. Det var inte så mycket rasism och fördomar för Amerika men effekterna av dem som körde Baldwin borta. I sina egna ord, "Jag visste inte vad som skulle hända mig i Frankrike men jag visste vad som skulle hända mig i New York. Om jag hade stannat där skulle jag ha gått, som min vän på George Washington Bridge. "
I Paris tillbringade Baldwin många år väsentligen hemlösa, studsade runt hotell och vänns soffor - även i fängelse. Han skrev flera uppsatser och sedan sin debut,
Go Tell It on the Mountain , en semi-självbiografisk roman om hans desillusion i kyrkan, som en pojkepresident i Harlem. Förvärvad av en välrenommerad amerikansk förläggare gjorde det måttligt bra, både kommersiellt och kritiskt. När debuten gick,
Go Tell It on the Mountain hade varit en "säker" roman; en "negro" berättelse av en "negro" författare på egen hand "negro" erfarenheter. Det fanns inga vita tecken, spara en som huvudpersonen stöter på en natt. Men Baldwin ville inte vara märkt en "negro" författare. Han såg sig som någon som kunde skriva om någonting. Vid denna tidpunkt hade han bott i Paris nästan åtta år och han talade franska flytande. Han hade skrivit på sina afroamerikanska rötter men inte om hans homosexualitet. Så till honom,
Giovanni's Room, var en intensiv utforskning av homosexualitet genom en vit amerikans ögon i Paris perfekt för att bevisa sin punkt. I själva verket är så motsatt Giovanni's Room till sin första roman att ingen enda färgämne skrivs om - inte ens i bakgrunden. Giovanni's Room | © CHRIS DRUMM / Flickr
"Ett skamligt liv"
Den amerikanska invandringens stora tradition för Paris var inte förlorad på Baldwin. Som David nämner tidigt: "Kanske, som vi säger i Amerika, ville jag hitta mig själv". Men Davids beslut att lämna Amerika var mindre om att finna sig själv och mer om hans korta möte med en pojke som heter Joey och följd av skam att sova med honom. Inte så att han helt och hållet medger det - som med de flesta saker med David och hans homosexualitet, är det bara underförstått.
Ironiskt nog är
Giovanni's Room
Davids försök att vara helt ärlig om sig själv och hans förhållande till Giovanni, men David är oförmögen att vara ärlig - särskilt när han själv är bekymrad. Han lyser till och med på det här gången, "Människor som tror att de är starka och deras öde mästare kan bara fortsätta att tro på det här genom att bli specialister i självbedrägeri." Han erkänner helt sin opålitlighet som en berättare; "Jag är för varierad för att vara betrodd." En del av hans problem är hans internaliserade skam av både hans sexuella beteende och hans homosexualitet. För honom är det inte bara att vara med en man, det är bara smutsigt och skamligt att handla i sex. Saknar förmågan att vara ärlig i vad han älskar, har han inte sättet att visa sina känslor gentemot Giovanni, eller till och med till hans förlovade, Hella. Och när han undviker vem han är och bedriver oskuld över hur hans handlingar påverkar andra, hamnar han på att skada alla andra karaktärer i novellen. Det är bara Giovanni som ger oss kanske den bästa beskrivningen av David;
"Du älskar inte någon ... Du älskar din renhet, du älskar din spegel - du är precis som en liten jungfru, du går runt med dina händer framför du som om du hade en del ädelmetaller, guld, silver, rubiner, kanske diamanter där nere ... mellan dina ben! "
David vill både vara pitied och tvätta händerna på det hela. Ännu i slutet kan han inte göra ett enda beslut för sig själv och det kostar honom både Hella och Giovanni.
Det är lätt att tro att Baldwin kanaliserar sin egen internalisering - Baldwin själv hatade att vara pitied och identifiera sig som en offer: "Om jag tog ett offrets roll så var jag helt enkelt lugnande för status quoens försvarare." Vad som inspirerades Davids självfördom var snarare den internaliserade racismen som Baldwin såg i många POCs av tiden. Hans ambition att vara en författare sågs som dumhärdig, sin egen pappa trodde att "han skulle bli dödad, bli mördad". Baldwin såg också hyckleri av människor som hans far, som predikade Guds kärlek, men slog och misshandlade sina barn. Kyrkan ses som en inspiration och som en förtryckskraft i
Go Tell It on the Mountain, och i
Giovanni's Room, America tar samma roll. 'A Stranger i ett känt land " Vad Baldwin såg och förstärkt i hans syn på Europa var tanken att människor fortfarande var en produkt av sitt samhälle. Det var förnuftigt att hans far begav sådana rasistiska attityder eftersom han var en svart man, han föddes och uppvuxen också i ett segregerat, rasistiskt Amerika. Som Baldwin uttryckte det, "Du kan misslyckas av det, du kan bli tvungen att lämna den, du kan leva hela ditt liv som en strid, men jag tror inte att du kan fly den." 1930-talet America - båda Baldwin och hans far led under sådan segregering | © Russell Lee / Wikipedia
David är densamma. Mycket av hans skam kommer från det faktum att amerikanska homosexuella på 1950-talet inte var en faktor i den amerikanska mannen. Så trots att han flyger till ett mer liberalt och fritt Europa hamnar han fortfarande fast i sin amerikanska tankegång och värderingar. När Giovanni avsiktligt påpekar amerikanernas ologiska optimism, känner David sig tvungen att försvara det trots att han är kallad en amerikansk. Han är även skyldig i en direkt homofobi. Att tro på att han är i ett homosexuellt förhållande gör att han blir "feminiserad" och "omedveten .' Efter en försökskväll med Giovanni har han sex med en kvinnlig bekant, bara för att återställa sin maskulinitet. När sakerna går ännu längre söderut blir han äcklad mot Giovannis förändring av beteendet till mer "fairy mannerisms".
Davids ironi är att han inte kan fly från Amerika, som han kort sagt säger, "kanske är hemma inte en plats utan helt enkelt ett oåterkalleligt tillstånd ". Så han är fortfarande, även i Frankrike, alienerad och oförmögen att ansluta till det samhälle som producerat honom. David har ingen epiphany och hans öde är kvar så osäker som han är.
James Baldwin i Hyde Park | © Allan Warren / WikiCommons
"Another Country"
Det kommer inte som någon överraskning att Baldwin kämpade för att få
Giovanni's Room
publicerat. Som nämnts ledde översynen av romanen hans förläggare att berätta för Baldwin att bränna den. De fruktade att den uttryckliga homosexualiteten skulle alienera sina främst POC-läsare. Samtidigt rekommenderade hans agent Baldwin att förändra historien att vara om en kvinna istället.
Baldwin stod på marken. Han avfyrade sin agent och sökte istället en agent och en förläggare som skulle publicera sitt manuskript i sin helhet. När den publicerades lovordade många vita kritiker det. Men Baldwins förläggare visade sig vara något korrekta i sitt uttalande, och många POC-kritiker trodde att Baldwin hade vridit ryggen mot dem och hans rötter. Några skulle senare kritisera Baldwins arbete i anti-LGBTQ-uppsatser - som Eldridge Cleaver, som i sin uppsats, "Anteckningar om en infödd son", liknade homosexualitet med "raps".
Baldwin skrev flera nya romaner - på ras och på sexualitet. För honom var den fördom de lidit en och samma. När han vägrade att låta sitt arbete censureras för amerikanska känslor bevarade Baldwin novellen som kom att bli en av de största LGBTQ-berättelserna som någonsin skrivits. Och i sin tur ledde han vägen för honom att betraktas som en av de största författarna i 1900-talet.
