Kilwa Kisiwani: Ruins Of East Africa'S Greatest Empire
"Staden kommer ner till stranden och är helt omgiven av en mur och torn, där det finns kanske 12 000 invånare. Länet runt är mycket lyxigt med många träd och trädgårdar av alla slags grönsaker, citroner, citroner, de bästa söta apelsinerna som någonsin sett ... "
Så skrev Gaspar Correia, 1600-talets portugisiska soldat och historiker, om ön av Kilwa. Bara några år tidigare, omkring 1502, hade hans landsman Vasco de Gama - den första europeiska som nåde Indien till sjöss - tvingat Kilwas sultan att hyllas i guld. Så mycket guld, faktiskt, att en del av det fortfarande kan ses i Lissabon där det smiddes till en utsmyckad pyx för Jéronimos kloster. År 1505 byggde en portugisisk styrka ledd av Francisco de Almeida en fästning på ön, och dess välmående stad började en långsam nedgång. Även om den återupptogs av en arabprins i 1512, växte västerländska dominans på handelsvägarna öns rikedom, medan successiva erövringar av Omani, franska och tyska styrkor klippte sin makt.
Kilwa var i början av 1900-talet nästan obebodd och nästan helt bortglömd. Lokalbefolkningen och utlänningar hade litet intresse för de hemsökta ruinerna utanför Tanzania. Sedan, på 1950-talet, konsulterades två 1600-talskroniker, arabiska och portugisiska. Båda skisserade en dynasti av sultaner och brittiska arkeologer grävde platsen för att hitta föremål som kunde visa sin äkthet. De lyckades med att föra tillbaka mynt stämplade med sultaner och datum som matchade dem som fanns i manuskripten. Kilwa, nu med en verifierad historia unik i Östafrika, blev ett ämne för stipendium som erkändes som den största skatt av swahili maritima historia. År 1981 förklarade Kilwa Kisiwani - "fiskens is" - en världsarvslista.
Ett imperiums början *
Kilwa sultanatet började på 10-talet. Ali ibn al-Hassan var son till Emir av Shiraz och en abessinisk slav. Fångade i arvslagen med sina sex bröder, flydde Ali sitt hemland med sin persiska entourage. Han bosatte sig på ön, sedan bebodd av inhemska bantufolk, och började bygga sin egen stad. Legenden hävdar att han köpte Kilwa från en lokal kung som bytte ut den för tillräckligt med tyg för att omringa ön. Konungen ändrade sig snabbt, men Ali hade redan förstört den smala landbroen som anslöt Kilwa till fastlandet, vilket säkrade det själv.
Stormosa | © Claude McNab / WikiCommons
Alis Shirazi-dynasti styrde fram till krisen i 1277, varefter de relaterade Mahdali-sultanerna tog över. Under dessa tre första århundradena byggdes flera av byggnaderna (vars ruiner överlevde). Den stora moskén, den äldsta beståndsdelen i regionen, började på 1100-talet och expanderade flera gånger efteråt. Det har ett utsmyckat tak med 16 kupoler, som stöds av ett förvånansvärt komplicerat system av bågar och pelare. Den centrala kupolen, som nu gått förlorad, var den största i Östafrika fram till 1800-talet. När den stora marockanska resenären Ibn Battuta besökte 1331 slogs han av moskéens prakt och beskrev staden som "fin och väsentligen byggd." Mindre moskéer är utspridda över Kilwa, var och en med sina egna distinkta egenskaper. Jangwani-moskén har distinkt vattenhållare som sätter sig in i sina väggar för att tillåta att dyrkare rensar sig för bön, medan en namnlös liten moské - kanske stadens mest orörda överlevande struktur - är kopplad till vad som anses vara en madrasa.
Majoriteten av öns ruiner är från 14 och början av 1500-talet, då sultanatet var i kraft av sin kraft. Kilwa hade blivit ett av Indiska oceanens kommersiella huvudstäder och dess rika invånare byggde grandiösa korallbyggnader. Det stora huset sägs ha ägt av en sultan, som påstås vara begravd i en av de fyra gravarna. Makutini-palatset, som är den mest imponerande på ön, är en robust triangulär struktur, byggd på 15-talet som sultans högborg. Passera genom sina starkt stora torn och du hittar en annan sultans grav. Gereza, en fästning på öns spets, har elegant crenellation och en stor träportal. Mest slående av alla är dock Husuni Kubwa eller "Drottningens Hus". Belägen uppe på en klippa, cirka en mil från det största klustret av ruiner, räknas det som den största prekoloniala byggnaden i Afrika söder om Sahara. Inom hittar du resterna av en 18-domed moské, en åttkantig swimmingpool, en stor tiered hall och en rad gårdar. Sammantaget ligger det komplexa huset över 100 rum. När conquistadors anlände till 1502 var staden den mest kraftfulla på den östafrikanska kusten - med ett imperium som sträcker sig norr till söder från Malindi i dagens Kenya till Cape Correntes i Moçambique. Dess sultaner kontrollerade även utposter på Madagaskar. Handel gjorde det mäktigt; skepp i porslin från Kina, kvarts från arabien och carnalians från Indien. Guld och elfenben kom från Stor Zimbabwe i inredningen. Kryddor och parfym var i luften, och pärlor, keramik och sköldpaddeskal på marknaden. Kilwa var huvudporten mellan Afrika och Asien, västra änden av handelsvägarna i Indiska Oceanen.
Karta över Kilwa | © Georg Braun och Franz Hogenberg (1527)
Den övergivna staden
Stå på Kilwa Kisiwana, omgiven av de grumliga grårestarna i en enastående domstol, är det svårt att inte bli överväldigad av en känsla av stor förlust. av den ultimata övergången hos mänsklig prestation. Men det finns också något som är ebullient om öns förlorade sortiment av ruiner. majestätet i deras arkitektur och den känsla de ger av ett sammanhängande levande samhälle. För en stark dos av den här senare känslan till närliggande Songo Mnara, också en del av UNESCO-webbplatsen. Här hittar du de nästan fullständiga resterna av en muromgärdad stad. Manövrera förlikningens labyrintiska passager, passera inhemsk bostad och offentliga torg. I jämförelse med Kilwas romantiska, tidevärda ödemark känner Songo Mnara att det kunde ha övergivits igår.
För både arkitektonisk och historisk betydelse är Kilwa Kisiwani verkligen en av världens mest fascinerande ensembler av ruiner. I juni i år, tack vare arbetet hos lokala och internationella bevarandeorganisationer, ansågs platsen tillräckligt säker för att kunna tas bort från UNESCO: s lista över hotade arvssteder. För att besöka Kilwa Kisiwani, bör resenärer basera sig i Kilwa Masoko, cirka 300 kilometer söder om Dar es Salaam. Här måste man köpa ett tillstånd från kulturcentret, vilket ger tillgång till det skyddade området. Det är också värt att anställa en guide för att leda dig genom öns knutiga vägar och dela historien om de enskilda strukturerna. Sedan gå till stranden och välj en traditionell dhow för en mils resa till ön. Det kan vara få ankomster mer förtrollande än att komma in på ön i samma slags fartyg som perserna som förvandlade Kilwa till en pärla.
