7 Saker John Steinbeck Lärde Oss Om Den Stora Depressionen
Bust av John Steinbeck | © Marco / Flickr
När den rinner, häller den
Den stora depressionen började i augusti 1929 när ekonomin började minska snabbt och saker fortsatte att försämras när aktiemarknaden kraschade i oktober samma år. Människor förlorade sina jobb och sina hem, företagens vinster föll dramatiskt och så vidare. Tillägg till den fruktansvärda torkan som medverkan i västern upplevde och saker blev bara sämre när decenniet utvecklades.
Dammskålen
Båda Av möss och män och Vredens druvor hänvisa till "Dammskålen", en naturkatastrof och namnet på den tid och det område där torka och överkultur tog vägtull på Midwestlandets land. År av torka i kombination med ökat jordbruk orsakade marken i området - i synnerhet Oklahoma, Texas och Kansas - att erodera. Stora dammstormar uppstod, hotade området ännu mer och tvingade människor bort. Denna naturkatastrof, i kombination med bankerna som tog tillbaka mark och hem, lämnade människor utan annat val än att lämna och hitta möjligheter på annat håll.
Bankerna är "monster"
"Banken - monsteret måste ha vinster hela tiden . Det kan inte vänta. Det kommer att dö. Nej, skatter fortsätter. När monsteret slutar växa, dör det. Det kan inte vara en storlek, säger Steinbeck i Wrathens druvor. Människor kämpade redan och försökte hänga på vad lite de hade. De försökte hålla sig optimistiska, tänka kanske, kanske kanske det följande året skulle vara bättre för landet och deras försörjning. Men när bankerna började misslyckas började de ta tillbaka landet de ägde så att de kunde sälja det och göra vinst. Människor förlorade allt.
Dålig mor och barn, 1936, Elm Grove, Oklahoma County, OK | © Dorothea Lange / WikiCommons
Människor var utsatta
Genom att fokusera på migrerande arbetstagare visade Steinbeck genom sina böcker och artiklar att människor gjorde vad de hade för att överleva. Utan någonting kvar hade folk ingen anledning att stanna där de var. De ville mata sina familjer och hålla dem ihop, så de packade vad lite de hade och lämnade på jakt efter gröna betesmarker. Många ledde väster, på något sätt nödvändigt, till Kalifornien, där de tyckte att sakerna skulle bli bättre. Medan det verkligen inte var fallet hade de verkligen inget val; de behövde försöka.
Kulturer kollapsade
När migrerande arbetare gjorde det till Kalifornien insåg de att saker inte skulle bli enklare. De sågs som utomstående och kallades "Okies", oavsett om de var från Oklahoma eller inte. Inte bara var de människor som var mer lyckliga misstänkta för dem, men det var också de andra fältarbetarna som var där före dem. Folk var rädda. Allt de visste var att saker var dåliga, och de visste inte vad som skulle hända nästa. De var rädda för det okända. Människor var trötta på varandra. Stressnivåer var extremt höga.
Migrerande familj söker arbete i ärtfälten i Kalifornien | © Franklin D. Roosevelt Presidentens bibliotek och museum
Boendet var hemskt för migrerande arbetare
De flesta av migrerande arbetstagare ledde mot centrala och södra Kalifornien, de viktigaste jordbruksområdena i staten. John Steinbeck bodde själv i Salinas, ett område som många människor flyttade och letade efter ett bättre liv. I mitten av 1930-talet började han skriva en serie för San Francisco News kallas "Harvest Gypsies", varifrån The Wrath's Grapes utvecklades. Steinbeck besökte dessa migrationsläger och såg de hemska förhållandena i vilka arbetarna bodde. Han skrev att de inte har några hem, ingen säng och ingen utrustning .... Om de hade hus var de gjorda av "wellpapp" med "en smutsgolv" och det fanns ingen toalett. Vissa människors "hem" gjordes av "några grenar". I artiklarna skriver Steinbeck till och med att bosättningarna från fjärran såg ut som "en stadsdump".
Enkelt uttryckt, livet var svårt
Medan levnadsvillkoren var dåliga, handlade migrerande arbetstagare under denna tid så mycket mer. De hade inte pengar för tvål, för det var pengar som de hade - och oftast de inte - gick mot mat. Bebisar var fortfarandefödda, eller om de föddes levande, får de bara ha levt en vecka. Medan många av folket levde levde de inte; deras själar var brutna. När den federala regeringen började komma fram till att de migrerande arbetarna levde i skrämmande förhållanden började de bygga läger med "enkla" bostäder, tvättrum, toaletter och mer - platser som började ge de som förlorade allt hopp deras "värdighet" tillbaka.
