Hur Elefanten Blev Thailands Nationella Symbol
Det finns ett antal anledningar till varför detta jätte djur valdes som Thailands nationella symbol, en viktig orsak till att det thailändska folket firade elefantens otroliga styrka, hållbarhet och lång livstid. Den vita elefanten (faktiskt mer rosa i färg) är också en symbol för royalty i Thailand. Enligt buddhistiska traditionen, före Buddhas födelse hade hans mamma en dröm och fick en lotusblomma av en vit elefant. Djuren var så vördnad och respekterad, det var även på den siamesiska flaggan fram till början av 1900-talet. Eftersom vita elefanter var otroligt sällsynta användes de bara för kungliga uppgifter.
"The White Elephant Flag" Thai National Flag, 1855-1916 | Sodacan / Wikimedia Commons
Så här utsågs den västra vita elefantgåvan att vara: Thailändska kungar skulle erbjuda vita elefanter som gåvor till sina rivaler, men eftersom djuren betraktades som heliga kunde elefanterna inte sättas på jobbet användbart på något sätt, eller ges bort. Istället fick mottagaren av denna gåva bara ta hand om det, vilket är en dyr försök. Den vita elefanten sågs som en börda, men en som gåva-mottagaren kunde bli av med - därmed semesterbytet.
Elefantens historia i Thailand
Elefantens roll i Thailand började redan i slutet av 1500-talet . Thailändarna utnyttjade elefanternas stora storlek och styrka för att bekämpa de burmesiska, malaysiska och khmerna för att skydda kungariket.
Förutom att spela en del i Thailands strider, blev elefanter arbetade över hela landet i generationer . Från att hämta teakträ för att logga i de täta djunglerna i norr användes elefanter istället för maskiner. Elefanterna tränades fram till ungefär 10 år innan de faktiskt började arbeta, och de gick inte i pension förrän de fyllde 60 år.
Elefanterna var viktiga i Thailands skogsindustri, c.1969 | © Barry Lewis / Flickr
Antalet elefanter i Thailand har tyvärr minskat från ca 100 000 till mindre än 5000 sedan början av 1900-talet. Eftersom elefanter inte längre kunde användas för loggning (som förbjöds 1989), drev de sig in i turismvärlden och tvingades ta turister vandra genom djungeln eller utföra framför folkmassor.
Elephant festivals
Eftersom elefant är den nationella symbolen för Thailand, de är huvudattraktionen vid många festivaler och evenemang. Tusentals lokalbefolkningar flockar till Surin Elephant Round-up (säkert den mest populära av dem alla) på den tredje helgen i november för att se hundratals elefanter spela spel och vara en del av ceremonier. Polo-spelare kommer från hela världen för att rida på dessa djur vid King's Cup Elephant Polo-turneringen, som hålls i Bangkok.
Elefanter i Thailand idag
Elefanter finns i fickor av djungel över Thailand. Thungyai Naresuan Wildlife Sanctuary, som finns i provinserna Uthai Thani, Tak och Kanchanaburi, har nyligen sett en ökning av elefanter i sin västra skog. Den östra skogen i Dong Phayayen-Khao Yai har också sett en ökning av sin elefantpopulation. De flesta elefanter tar tillflykt i nationalparker över Thailand eftersom de långsamt förlorar sin naturliga livsmiljö till saker som poaching och loggning.
Elefant i öppet utrymme | © Brian Fagan / Flickr
Över hälften av Thailands över 3000 fångade elefanter används för turism eller tas i bruk, och levnadsvillkoren är inte alltid lämpliga för dem. De höga kostnaderna för att upprätthålla en elefant har många ägare som försummar att ta hand om djurets grundläggande behov, och överbeläggning kan också vara ett problem.
Idag hoppas många turister till kungariket i hopp om att se och rida på dessa djur. okända för dem, de bränner en grym praxis. För att bli åkt, måste elefanter, inklusive de som loggade djunglerna, först gå igenom en process som kallas
Phajaan , där de torteras tills de har blivit inlagda. Det är sagt att det finns ett antal etiska helgedomar. Besökare på platser som Elephant Nature Park i Chiang Mai kan vara säkra på att djuren inte utnyttjas och är välskötta och att besökare får interagera med dem på ett positivt sätt. Andra etiska elefantreservat inkluderar Boon Lots Elephant Sanctuary och Wildlife Friends Foundation Thailand.
