Margarita Konenkova: Hur Stalins Spy Stole Einsteins Hjärta

Kvinnan

Margarita Konenkova föddes 1895, i den avlägsna ryska staden Sarapul där hon slutförde sin skolgång. Som en ung kvinna flyttade hon till Moskva, ingick i lagkurser och bodde hos Ivan Bunins familj (inte den berömda författaren). I Moskva träffade hon sin man, Sergei Konenkov, som redan hade smidd en karriär som en framgångsrik skulptör. 1922 reste paret tillsammans till USA - men när de förväntade sig att de spenderade bara några månader i staterna visade det sig att de inte skulle komma hem i 22 år.

Einstein 1921 | © Wikimedia Commons

Affärer

Margaritas make var uppdrag att göra en byst av Albert Einstein för Princeton University, och paret träffade forskaren strax innan arbetet påbörjades. Margaritas man besökte Princeton bara några gånger för att prata över planerna för projektet, men hon blev å andra sidan en frekvent besökare. Einstein skrev till och med ett brev till Sergei som övertalade honom att skicka Margarita över till Saranac Lake där Einstein hade en stuga. Han hävdade att Margarita var sjuk och behövde spendera tid i ett bra klimat för att bli bra och bifoga en falsk doktorsintyg. Även om hans ansträngningar var beundransvärda, visste lite Einstein att för henne var affären en annan dag på jobbet.

Einstein med fru Elsa | © Wikimedia Commons

Uppdraget

Konenkovas uppgift var att ta reda på Manhattan-projektet, forskning som USA genomförde för att producera de första kärnvapen. Margarita var ingen främling för att förföra inflytelserika män - hon hade tidigare varit associerad med ryska kompositören Sergei Rachmaninoff och den berömda operasångaren Feodor Chaliapin. Hon infiltrerade framgångsrikt Princeton-vetenskapscirkeln och blev nära Einstein och Robert Oppenheimer, en av atombombens "fäder". När det gäller Einstein, även om hon lyckades införa honom till sovjetkonsolen i USA, är det osannolikt att hon fick värdefull information från honom, eftersom Einstein inte arbetade direkt med kärnprojektet, trots att det var han som uppmanade president Roosevelt att börja utveckla en atombom.

Einstein och Oppenheimer | © Wikimedia Commons

Bokstäverna

Saken hade sannolikt varit hemlig om det inte var för en samling av 56 brev som vidarebefordrades till Sothebys auktionshus av en anonym släkting till Konenkova 1998. Bokstäverna dateras från mellan 1945 och 1946, år då familjen Konenkov återvände till Sovjetunionen. Från deras bokstäver är det möjligt att föreslå att Einstein inte visste att hans älskade faktiskt var en spion. Han talar till henne i en engagerande ton, med hänvisning till dem som "Almar", en portmanteau härledd från deras två förnamn Albert och Margarita. Einsteins kärleksliv var inte en lycklig man: hans första äktenskap slutade i skilsmässa på grund av hans otrohet, och hans andra fru dog vid den tiden han träffade Margarita. Konenkova var sedan Einsteins sista kärlek fram till sin död 1980. Kanske blir även de mest geniala sinnena svaga i kärlekens ansikte.

Einstein i senare år | © Wikimedia Commons