Ghanas Slavslott: Den Grymma Historien Om Den Ghanesiska Kustkusten
Fisherman Ghana
Mellan 1482 och 1786 byggdes kluster av slott och fort längs den 500 kilometer långa kusten i Ghana mellan Keta i öst och Beyin i väster. Därefter kallades Ghana guldkusten på grund av sina stora guldmängder, och dessa fäste tjänade som befästa handelsposter som erbjuder skydd från andra utländska bosättare och hot från den afrikanska befolkningen.
Placeras strategiskt som länkar i de etablerade handelsvägarna av portugisiska på 1500-talet, vilka var de första bosättarna på Guldkusten, togs forten därefter, angripits, bytte ut, sålde och övergavs under nästan fyra århundraden av kamp mellan europeiska makter för dominans över Guldkusten.
Så tidigt som 1500-talet vände sig bosättarnas intresse för slavhandeln i ljuset av den växande efterfrågan på mänskligt arbete i den nya världen (Amerika och Karibien). Från att hålla guld, elfenben och andra varor fängslade slottarna gradvis slavar, som reducerades till en annan råvara. De majestätiska fästningarna längs Ghanas angränsande kust inhysade mörka fängelsehålor som överflödde av elände och förtvivlan, tills slavhandeln gradvis avskaffades av var och en av de koloniala krafterna under första hälften av 1800-talet. Men vid denna tidpunkt gjordes den irreversibla och ovärderliga skadorna, och från Västafrika enbart uppskattas att sex miljoner slavar hade sänts till andra länder. Omkring 10-15% försvann till sjöss under den så kallade Middle Passage, och når aldrig sin slutliga destination.
El Mina Slave Castle, Ghana | © Julius Cruickshank
Slotten var det ultimata stoppet på många sätt. De gav den senaste erfarenheten som män och kvinnor hade i sitt hemland före sin sista avgång. För de som inte gjorde det till den nya världen, var slottens sista plats som de någonsin såg på land. Hoppens sista skred skulle försvinnas med varje fångenskapsdag i slottet. Vid kustnära slottens kustkant var "dörren utan återvändo", en portal genom vilken slavarna sänktes i båtar och lastades sedan som last på stora slavande fartyg längre ut till sjöss, aldrig att sätta fot i deras hemland igen och med ett slutgiltigt tillskott till den frihet som de en gång visste.
En av de mest kända slott i Ghanas mörka episod av slaveri är Cape Coast Castle. Det började som en handel lodge konstruerad av portugisiska år 1555 på en del av Gold Coast, som senare blev känd som Cape Coast. År 1653, efter Sveriges erövring av Kapkusten, byggde det svenska Afrika-företaget en permanent träfästning för handel med timmer och guld. Ett decennium senare blev fortet rekonstruerat i sten när danskarna tog makten från svenska.
Fortet gick sedan igenom holländarnas händer och till och med en lokal Fetu-chef vid någon tidpunkt innan de besegrades av britterna 1664 . Under åren användes fortet alltmer för att utveckla slavhandeln, som kom till en topp i 18th century. Vid 1700 hade fortet förvandlats till ett slott och fungerade också som den brittiska kolonialguvernörens högkvarter.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Upp till 1000 manliga och 500 kvinnliga slavar var shackled och proppade i slottets tak, dåligt ventilerade fängelsehålor, utan utrymme att ligga och mycket lite ljus. Utan vatten eller sanitet föll fängelsehålans golv med mänskligt avfall och många fångar föll allvarligt sjuk. Männen separerades från kvinnorna, och fångarna drabbades regelbundet av de hjälplösa kvinnorna. Slottet innehöll också förlossningsceller - små tonhåriga utrymmen för fångar som revolterade eller sågs som upproriska. När slavarna satt fot i slottet kunde de spendera upp till tre månader i fångenskap under dessa fruktansvärda förhållanden innan de skickades ut till den nya världen.
En miljö med hårda kontraster, slottet hade också några extravaganta kamrar, saknar dunkons stank och elände, bara ett par meter nedanför. Till exempel var den brittiska guvernören och tjänstemännen rymliga och luftiga, med vackra parkettgolv och natursköna vyer över Atlantens blå vatten. Det fanns också ett kapell i slottets hölje för officerarna, handlarna och deras familjer när de gick om sitt normala vardagsliv helt avskilt från det oföränderliga mänskliga lidandet som de medvetet påförde.
St George's Castle | © David Stanley
Slottets engagemang för slaveri slutade slutligen som ett resultat av Storbritanniens förbud mot slavhandeln. Cape Coast Castle gick tillbaka till sin tidigare funktion som en viktig plats för (icke-mänsklig) råvaruhandel, varefter den omvandlades till en arméutbildningsanläggning. 1957, när Ghana blev den första afrikanska staten för att återfå oberoende från den brittiska kolonialregimen, överfördes ägandet av Kap Coast Castle till den nya regeringen och därefter till Ghana muse- och monumentstyrelse. Slottet har bara genomgått betydande restaureringsarbeten i början av 1990-talet med hjälp av givarfonder, och är för närvarande ett välbesökt museum och historiskt område.
Se videoen av Obama-familjen Visit to the Cape Coast Castle:
Ett annat känt slavslott är Elmina Castle (kallas ofta St George's Castle), beläget i Elmina, cirka 13 kilometer från Cape Coast Castle. Känd som den äldsta europeiska strukturen i Ghana började slottets konstruktion 1482 efter Portugals ankomst på Gold Coast i 1471 och tjänade till att skydda det portugisiska bosättningsområdet, benämnt São Jorge da Mina (St . George of the Mines).
Under årtionden byggdes olika delar av slottet, med handel kvar som huvudfokus. Men vid 1700-talet var det mesta av denna handel i människor. År 1637 grep holländarna kontrollen över Guldkusten och fortsatte att använda Elmina Castle som en plats för att "lagra" slavarna tills deras avgång. Nederländerna gjorde några väsentliga förändringar i slottet, till exempel att skapa en marknadsplats där slavar kunde auktioneras. Villkoren liknade den i närliggande Cape Coast Castle. I fängelserna kunde ljuset bara gå in genom dörröppningarna eller några små hål i vardera änden av taket. Varje uppror var hård disciplinerad. Män sändes till den fördömda cellen utan belysning och svälts ihjäl, medan kvinnor slogs och kedjes till kanonkulor på gården. Med tanke på eventuella attacker byggde holländarna en bastion, Fort Coenraadsburg (även känd som St. Jago), på kullen mitt emot Elmina Castle, som förbisede sin storbrors hus av horror .
Under nederländsk regel West Indies Company, gick cirka 30 000 slavar per år genom Elminas dörr utan återvändo, fram till 1814 när den nederländska slavhandeln avskaffades, sju år efter britterna. Ceded till britterna 1872, var Elmina Castle knappt i bruk förrän Ghana självständighet. Därefter blev det ett träningscenter för ghanesiska polisrekryter och förvånansvärt en skola för en tid innan den också omvandlades till ett historiskt museum. Andra slott och fort som kvarstår är Fort Christiansborg (eller Osu Castle), Ussher Fort och Fort James. Förutom museer har vissa fästningar blivit omvandlade till statliga kontor, fängelser och pensionat medan andra inte är mer än övergivna stenruiner med några väggar stående. UNESCO har förklarat många av dessa slott och forts världsarvsliv med stor historisk betydelse. På grund av begränsad finansiering har bevarandet varit begränsat och platserna fortsätter att försämras.
Se på en UNESCO-dokumentär om Forts och Slott på Ghanaian Coast:
Idag är 30-ojämna överlevande fort, slott och tidigare handelsposter kan hittas längs Ghana kust, många medveten om den största (tvingade) migrationen i historien och de grymheter som mänskligheten kan begå. Slott som Elmina, Cape Coast och Ussher Fort har blivit till museer och erbjuder guidade turer. Något som rör sig, går dessa turer bokstavligen besökare genom slavslottens historia, vilket gör livet till slavernas hjärtande upplevelser.
Extremt populär bland afroamerikanska turister som vill veta mer om deras arv, idag välkomnar slottarna allt fler lokala ghanier som är intresserade av att lära sig slavperioden i sitt land. Mer än bara museer, är dessa slott fyllda av spökhistorier, som avslöjar slavhandelns fasor. Genom att tjäna som en stark påminnelse om Ghanas mörka historia, fortsätter slottarna att betala respekt för de miljoner människor som slumrade i slaverna. De är långt borta bortglömda, även på 2100-talet.
Inredning av slavceller - St George's Castle - Elmina - Ghana | © Adam Jones
