Heliga Blodets Basilikan

Varje dag misslyckas det gamla bruggets mest kära relik, så att trofasta kristna och en våg av turister kan beundra det. Efter att ha uppmanat till byggandet av det heliga blodkyrkans byggnad så tidigt som på 1200-talet, förses en utsmyckad flaska fylld med en liten bit av tyg försiktigt på display och adored i timmar i slutet. Varför hela väsen? Den här trinketen antas rymma Kristi blod.

Den religiösa pärlan och det heliga broderskapet som håller det säkert har ett upptagen schema: varje morgon efter massa klockan 11:30 och varje eftermiddag klockan 14 är det taget ut för att vara föremål för intens dyrkan, en behandling som informeras av den stadiga vördnad som den har fått under de senaste åtta århundradena. Det är anledningen till att det lilla underliga Basilika av det heliga blodet finns; den utsmyckade dubbelbyggnaden, en del romansk och en del gotisk, har tillägnat sig att skydda detta mystiska objekt som trodde att det har återförts från andra korset av Grev av Flandern i 1150.

Burgtorget, med den otroliga Basilikan av den heliga Blod i det högra hörnet | © Jan D'Hondt / Gästfrihet av Visit Bruges

Står i ett hörn av centrala Burg Square, klyftas mellan stadshuset och en rad små butiker, utstrålar den småskaliga basilikan inte så mycket, även med dess mörk gotisk fasad med förgyllda statyer. Dess flamboyant front var bara lagt till på 1500-talet, för att ansluta två separata kapellar: den lägre romanska basilikanska kapellet och det övre gotiska heliga blodkapellet. Flamländsk grev Thierry i Alsace beställde sin konstruktion under 1200-talet, och de skulle komma till hus och skydda relikvetet han hade med honom vid hans återkomst från det heliga landet. En kristallkolv med invecklade guldinställningar, som dömdes av historiker att vara bysantinska, omsluter bomullsskrot med blodproppar som syns på den. Legenden säger att korsfararen tog emot den från kungen i Jerusalem och att Jesu lärjung Josef av Arimathea, som hade läst Kristi kropp före begravningen, ursprungligen samlade blodet.

Den heliga, men utsmyckade basilikan i det heliga blodet nära | © Dimitris Kamaras / Flickr

Hittills har experter misslyckats med att antingen bekräfta eller debunkera relikets äkthet - ett faktum som inte har hållit Bruggelingen och deras präster från att fira och hedra pärlan i ett tempel byggt för aktiviteten. Under åren har basilikan kommit för att rymma alla slags religiös konst, inklusive målningar, skulpturer, smycken och även lacework. Medan Saint Basil-kapellet är enklare - även om det fortfarande innehåller värdefulla artefakter från det 12: e till det 14: e århundradet - är det på väg uppför trappan som leder till Heliga Blodkapellet att de glasmålningar, välvda tak och generell överflöd verkligen kommer att imponera besökaren. Det övre kapellet i sig är lysande med gulddetalj, rika färger och en stor väggmålning som visar relikens resa till Brygge. Det 950-talet i det heliga blodet, där flaskan trodde att hålla Kristi blod hålls säkert av ett religiöst broderskap | © Chris Brown / Flickr

Injektionsflaskan lämnar detta lyxiga hem endast en gång om året på Hemlighetsdagen, för att vara stjärnan i det heliga blodprocessen. Denna parad, en del av UNESCO: s immateriella kulturarvslista, har funnits sedan åtminstone 1303 och är fortfarande på plats idag. Utställningen omfattar återupptagning av flera bibliska scener, underbara medeltida kostymer och djur som kameler och en gång i 2016 en massa orubbliga får (det året kom flera ullrörelser bort från sin herde under paraden och sprang rakt in i en butik, lämnar illaluktande presenter bakom när de gick).